Isolement social et Internet : une étude (enfin) optimiste
Publié par Ulysse H le 2009-11-05 17:49:01 dans Perspective 
 Une enquête récemment publiée par le Pew Institute (l'équivalent de l'IFOP aux États-Unis) est un pavé dans la marre des lieux communs couramment répétés sur les effets pervers d'Internet.
L'étude ne porte que sur l'usage d'Internet et ses effets aux États-Unis, mais il n'y a aucune raison de croire que ses résultats seraient très différents ailleurs.
Les voici:
- L'usage d'Internet ne provoque pas l'isolement. Le taux d'isolement aux USA n'a pas sensiblement évolué depuis 1985 : il s'établit toujours à 6% de la population adulte.
- En moyenne, les américains discutent avec un tiers de moins de personnes qu'en 1985, mais les utilisateurs d'Internet et possesseurs d'un téléphone portables prennent part à plus de discussions, et plus diverses, que la moyenne des gens.
En d'autres termes, les gens ont moins de "proches", mais ce n'est pas la faute des hautes-technologies.
- La participation aux médias sociaux semble favoriser l'engagement dans de nombreuses activités sociales bénéfiques, telles que discuter avec des individus appartenant à des milieux sociaux différents du sien. Un bloggeur aurait par exemple plus facilement tendance à se confier à une personne d'une autre origine ethnique (rappelons que l'étude est américaine, et les problématiques ethniques ont une importance toute différente là-bas). De même, "ceux qui partagent des photos en ligne sont plus susceptibles de discuter de sujets importants avec quelqu'un d'un autre bord politique".
Enfin, les individus actifs sur le Web ont tendance à s'engager davantage dans la vie associative ou la vie de quartier.
Un bémol : la fréquentation des sites de réseaux sociaux tels que Facebook, MySpace ou LinkedIn peuvent diminuer le degré d'implication dans la vie de quartier.
- Entretenir un usage Internet important est en général corrélé avec le fait d'entretenir un réseau social plus diversifié.
- L'usage d'Internet n'emprisonne pas les gens derrière leur écran. Au contraire, il est corrélé à une fréquentation accrue des espaces publics tels que parcs, cafés, restaurants et tous types d'endroits propices à la rencontre d'étrangers.
- Le contact en face-à-face reste le mode de communication le plus privilégié avec ses proches: un individu moyen s'y adonne environ 210 jours par an, loin devant la deuxième forme de communication la plus courue avec ses proches, qui est le téléphone mobile, avec 195 jours par an.
- L'usage d'Internet encourage autant les interactions locales, que les interactions à grande distance.
Bon.
Cette étude a ses limites, qu'il faut souligner :
- il s'agit d'une étude transversale. Elle ne suit pas les internautes et leurs comportements dans le temps (comme l'aurait fait une étude longitudinale). En l'absence de la dimension temporelle, cette étude n'est pas très bien armée pour rendre compte des effets de l'usage d'Internet. Peut-être prouve-t-elle seulement que les individus les plus sociaux ont tendance à se servir d'Internet davantage, et non l'inverse. J'avoue ne pas avoir creusé le dossier suffisamment pour en tirer une certitude dans un sens ou dans l'autre.
- l'étude s'appuie sur les réponses spontanément données par les répondants, ce qui ne tient pas compte des éventuels biais de perception
- Elle ne rend pas compte de la détérioration éventuelle de la qualité du lien social. A l'ère du blog, du "mur" Facebook, et de l'information "bite-size", il ne serait pas idiot de se demander si les contacts humains ne risquent pas de devenir plus "courts", plus "zappant".
Mais bon.
Malgré ces limites, cette étude montre clairement qu' Internet ne pousse pas à la dé-socialisation, et que de nombreux commentateurs, journalistes, psychiatres et autres personnes "autorisées" qui ont dénoncé sans partage les effets délétères d'Internet depuis tant années, se sont fourré le doigt dans l' oeuil, bien profondément.
Entre parenthèses, cette tendance des grands esprits à la plantade est loin d'être nouvelle.
Petit parallèle historique, avec une autre chasse aux sorcières, tombée complètement dans l'oubli depuis : la dénonciation du roman, lors de la naissance de ce genre au XVII ème siècle.
Aujourd'hui, la plupart des parents souhaiteraient voir leurs enfants passer moins de temps sur Internet, et plus à lire des livres.
Et bien figurez-vous que quand il est né, le roman, en a pourtant provoqué de belles.
Des esprits influents de leur temps ont déployé beaucoup d'énergie pour flinguer le genre romanesque, tels l'abbé Jacquin ("Entretiens sur les romans", 1755). Et un abbé, à l'époque, ça bénéficiait d'un statut d'autorité comparable à un psychiatre ou un sociologue d'aujourd'hui : c'était à lui qu'on se référait pour éclairer le débat.
Le genre romanesque, parce qu'il décrivait la vie de personnages fictifs en proie à diverses passions, a ainsi été taxés de tous les maux : inutilité, mensonge, mauvais gout, frivolité, atteinte aux bonnes mœurs... certains avaient peur, parait-il, qu'en favorisant le divertissement solitaire, le roman mène au repli sur soi.
Un peu comme Facebook, quoi.
Ca ne m'empêchera pas de critiquer vertement la superficialité de ce réseau social, mais au moins, je sais que mes opinions ne pèseront pas lourd face au verdict de l'histoire.
Pour ceux qui souhaiteraient en savoir plus sur le combat qu'eurent à mener les "pro-romans" au XVIII ème siècle, un pdf est à télécharger ici
Tags de l'article : réseaux sociaux mobilité communication sociologie
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